客家人多住山區，山高林密，山田、山地多，勞動強度大。雖然平日辛勤勞動，但吃的是粗茶淡飯，只有在農忙前后和一些節日，才加點菜，增加營養，健健身子。如春耕前后的清明節、立夏等，夏收前后的端午節、嘗新日、七月七；秋收前后的八月半、重陽節、冬至節等等。這些節日加點菜，吃了準備干大農活，或大農活后，加菜消消疲勞。

　　客家人除干農活外，做特殊工種的也很多。如燒窯（燒罌缽、燒磚瓦、燒石灰）、砍伐木材、建房屋、做庵堂、建寺廟等等。這些特殊工種，都必須請師傅及很多農民工，才能完成任務。因此在這些工種中，每完成一段工程后，為更好地完成全部工程，使工人增營養健身體，主家或師傅頭都要請師傅、工人加菜聚餐。這餐飯客家人叫"打牙祭"，主家叫"做牙祭"。

　　"打牙祭"的時間，要根據各工種而定。如燒罌缽、燒磚瓦的在做滿一窯或二窯貨后，窯主請工人做一次牙祭。建房子因時間長，則每月農歷初二、十六做牙祭。初二的一般由東家請；十六的則由領頭師傅敬伯公仙師后，由師傅頭請。如果房屋全部完工，建房東家則大請師傅、工人，這叫"下水牙祭"。庵堂、寺廟竣工后，由寺主請"完工牙祭"�？撤ツ静膭t砍完一批樹，做好頭、裁好樹尾，準備背下山或到河邊放排時，由山主或樹老板做一次牙祭等等。

　　"打牙祭"的菜肴多為"三牲"肉類（豬肉、雞鴨肉、魚），但大多數又以狗肉為主。在"打牙祭"時，根據各工種，在吃飯時要說好話。如燒瓦的要說：喝白酒、燒白瓦（紅瓦是走火的廢品），又如上山砍樹，不能說"倒樹"，要說入樹山（與"壽山"諧音）等等。

　　"打牙祭"的習俗，目前仍在一些客家地區流行。